La empresa de neurotecnología Neuralink implantó un chip cerebral en su primer sujeto humano el 28 de noviembre, anunció su fundador Elon Musk en X.
La interfaz cerebro-computadora (BCI), llamada Telepatía, tiene como objetivo traducir las señales cerebrales de un usuario en información que pueda ser procesada por una computadora, a través de Bluetooth. Esto debería permitir a los usuarios controlar dispositivos, como teléfonos, usando sólo sus pensamientos, dice la compañía.
El dispositivo se implanta quirúrgicamente en un pequeño orificio en el cráneo perforado por un robot, que luego coloca hilos de electrodos en “una región del cerebro que controla la intención del movimiento”, según un comunicado de prensa de Neuralink de septiembre de 2023.
El objetivo inicial del ensayo en humanos de Neuralink, que fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos el año pasado, será permitir a los participantes controlar el cursor o el teclado de una computadora con la mente. En su publicación X, Musk escribió que el primer participante del ensayo “se está recuperando bien” de la cirugía, y “los resultados iniciales muestran una prometedora detección de picos neuronales”, lo que significa que presumiblemente el dispositivo está captando las señales cerebrales de la persona.
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La compañía reclutó a personas con cuadriplejía, o algún nivel de parálisis que afecta su cuerpo desde el cuello hacia abajo, para participar en el ensayo, según un folleto de reclutamiento.
Además de Neuralink, otros grupos también están probando BCI para ayudar a las personas con parálisis a comunicarse a través de dispositivos. Hasta ahora, el campo se ha mostrado prometedor.
En términos generales, “la idea de interfaces cerebro-sistema nervioso tiene un gran potencial para ayudar a las personas con trastornos neurológicos en el futuro y es un excelente ejemplo de cómo se está aprovechando la investigación de la neurociencia fundamental para los avances médicos”, dijo Tara Spires-Jones, presidenta de la Asociación Británica de Neurociencia. Asociación, dijo en un comunicado el Science Media Centre.
Pero el viaje de Neuralink no ha sido fácil. En 2022, el Departamento de Agricultura de EE. UU. lanzó una investigación federal sobre Neuralink para investigar denuncias de violaciones del bienestar animal durante sus pruebas preclínicas de chips cerebrales. Menos de un año después, WIRED reveló que varios de los primates sujetos a Neuralink tuvieron que ser sacrificados debido a complicaciones de salud, incluido uno que contrajo una infección después de que una pieza del implante se rompiera durante la cirugía.
Neuralink no es la primera empresa en insertar BCI en seres humanos. Por ejemplo, en 2022, la empresa de biotecnología Synchron anunció una prueba prometedora. Este es un breve resumen.
