Raza y etnicidad son términos que describen la identidad humana, pero de maneras diferentes, aunque relacionadas. La identidad puede traer a la mente cuestiones de color de piel, nacionalidad, idioma, religión, tradiciones culturales o ascendencia familiar. Tanto la raza como el origen étnico abarcan muchos de estos descriptores.
“La ‘raza’ y el ‘etnicidad’ se han utilizado y se siguen utilizando como formas de describir la diversidad humana”, dijo Nina Jablonski, antropóloga y paleobióloga de la Universidad Estatal de Pensilvania, conocida por su investigación sobre la evolución del color de la piel humana. . “La mayoría de las personas entienden la raza como una mezcla de atributos físicos, conductuales y culturales. La etnicidad reconoce las diferencias entre las personas principalmente sobre la base del idioma y la cultura compartida”.
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En otras palabras, la raza a menudo se percibe como algo inherente a nuestra biología y, por lo tanto, heredado de generación en generación. La etnia, por otro lado, suele entenderse como algo que adquirimos o nos autoadscribimos en función de factores como el lugar donde vivimos o la cultura que compartimos con los demás.
Pero tan pronto como hayamos esbozado estas definiciones, vamos a desmantelar los cimientos sobre los que están construidas. Esto se debe a que la cuestión de raza versus etnia en realidad expone fallas importantes y persistentes en la forma en que definimos estos dos rasgos, fallas que (especialmente cuando se trata de raza) les han dado un impacto social descomunal en la historia humana.
La idea de “raza” se originó en antropólogos y filósofos del siglo XVIII, quienes utilizaron regiones geográficas y rasgos fenotípicos como el color de la piel para ubicar a las personas en diferentes grupos raciales, según Britannica. Eso no sólo consolidó la idea de que existen “tipos” raciales separados, sino que también alimentó la idea de que estas diferencias tenían una base biológica.
Ese principio erróneo sentó las bases para la creencia de que algunas razas eran superiores a otras, algo que los europeos blancos utilizaron para justificar la trata de esclavos y el colonialismo, afianzando los desequilibrios de poder globales, como informó el profesor emérito de la Universidad de Ciudad del Cabo, Tim Crowe, en The Conversation.
“No podemos entender la raza y el racismo fuera del contexto de la historia y, más importante aún, de la economía. Porque el motor del comercio triangular [que incluía la esclavitud]fue el capitalismo y la acumulación de riqueza”, dijo Jayne O. Ifekwunigwe, una médico. Este es un breve resumen.
