Ratón, insecto o gusano: en todas estas criaturas, el mismo principio guía la formación de conexiones súper fuertes entre las neuronas del cerebro, confirma un nuevo estudio. La investigación ayuda a validar la idea de que, independientemente de la especie, existe un mecanismo universal que subyace a cómo se forman las redes cerebrales.
Diferentes animales tienen números contrastantes de neuronas en sus cerebros, que van desde cientos en los gusanos hasta decenas de miles de millones en los humanos. Las neuronas forman conexiones entre sí, llamadas sinapsis, que permiten que la información pase de una región del cerebro a otra en forma de señales eléctricas. Juntas, estas conexiones forman una red que permite a los animales funcionar y procesar información sobre el mundo.
Esta red es flexible; siempre está cambiando y reorganizándose. Algunas de las conexiones entre neuronas son bastante débiles y, por lo tanto, se rompen y reemplazan fácilmente, mientras que un pequeño grupo es súper fuerte. Estos vínculos fuertes se conocen como conexiones de “cola pesada” porque, en un gráfico de densidad de conexiones en el cerebro de menor a mayor, son los valores atípicos trazados en el extremo denso de la escala, como la cola de un animal.
Estas conexiones de cola pesada desempeñan un papel más importante en el control de procesos cognitivos importantes, como el aprendizaje y la memoria, en comparación con las conexiones más débiles que las superan con creces en número en el cerebro. Sin embargo, se desconocía si estos fuertes vínculos se formaron a través de principios simples y conocidos de organización de redes o mediante mecanismos específicos de cada especie, según los autores del nuevo estudio, publicado el miércoles (17 de enero) en la revista Nature Physics.
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“Se sabe desde hace algún tiempo que la cantidad de neuronas a las que está conectada una neurona varía ampliamente y algunas neuronas de la red son centros altamente conectados”, dijo Marcus Kaiser, profesor de neuroinformática en la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, quien fue no participó en la investigación, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
“Sin embargo, entre especies, la distribución de los pesos [fuerzas]de una conexión también varía ampliamente”, dijo. El equipo quería ver si esta variación podría deberse a diferencias en cómo se conecta el cerebro de cada especie.
Los autores analizaron mapas del cableado entre neuronas, llamados conectomas, basándose en los cerebros de ratones y frutas. Este es un breve resumen.
