La vacuna COVID-19 de Pfizer Inc. y BioNTech parece funcionar contra una mutación clave en las nuevas variantes altamente transmisibles del coronavirus descubiertas en el Reino Unido y Sudáfrica, según un estudio de laboratorio realizado por el fabricante de medicamentos de EE.UU.
El estudio, aún no revisado por colegas, realizado por Pfizer y científicos de la rama médica de la Universidad de Texas, indicó que la vacuna era eficaz para neutralizar el virus con la llamada mutación N501Y de la proteína de punta.
La mutación podría ser responsable de una mayor transmisibilidad y se había expresado la preocupación de que también pudiera hacer que el virus escapara a la neutralización de anticuerpos provocada por la vacuna, dijo Phil Dormitzer, uno de los principales científicos de la vacuna viral de Pfizer.
El estudio se llevó a cabo con sangre extraída de personas a las que se les había administrado la vacuna. Sus hallazgos son limitados, porque no analiza el conjunto completo de mutaciones encontradas en ninguna de las nuevas variantes del virus de rápida propagación.
Dormitzer dijo que era alentador que la vacuna pareciera ser efectiva contra la mutación, así como contra otras 15 mutaciones que la compañía había probado previamente.
“Así que ahora hemos probado 16 mutaciones diferentes, y ninguna de ellas ha tenido realmente un impacto significativo. Esa es la buena noticia”, dijo. “Eso no significa que la 17ª no lo haga.”
Dormitzer notó que otra mutación encontrada en la variante sudafricana, llamada la mutación E484K, también es preocupante.
Los investigadores planean realizar pruebas similares para ver si la vacuna es efectiva contra otras mutaciones encontradas en las variantes británicas y sudafricanas y esperan tener más datos en semanas.
Los científicos han expresado su preocupación por el hecho de que las vacunas que se están extendiendo podrían no ser capaces de proteger contra las nuevas variantes, en particular la que surgió en Sudáfrica.
Simon Clarke, profesor asociado de microbiología celular de la Universidad de Reading, dijo esta semana que aunque ambas variantes tenían algunas características nuevas en común, la que se encontró en Sudáfrica “tiene varias mutaciones adicionales” que incluían alteraciones más extensas de la proteína de punta.
La vacuna de Pfizer/BioNTech y la de Moderna Inc., que utilizan la tecnología del ARN mensajero sintético, se pueden ajustar rápidamente para abordar las nuevas mutaciones de un virus si es necesario. Los científicos han sugerido que los cambios podrían hacerse en tan sólo seis semanas.
