Cuando pensamos en pirañas, a menudo evocamos la imagen de temibles depredadores que pueden despojar a un animal de su esqueleto en segundos. Su mala reputación se debe, en parte, al presidente Theodore Roosevelt, quien, después de un viaje al Amazonas, escribió que eran “el pez más feroz del mundo”.
“Le romperán un dedo a una mano arrastrada imprudentemente por el agua; mutilarán a los nadadores; en todos los pueblos ribereños del Paraguay hay hombres que han sido así mutilados; desgarrarán y devorarán vivo a cualquier hombre o bestia herido; porque la sangre en el el agua los excita hasta la locura”, escribió en su libro “A través del desierto brasileño”.
Pero si bien estos peces de agua dulce tienen dientes afilados, ¿son realmente tan peligrosos como pensamos? ¿Y qué tan rápido pueden realmente consumir a sus presas?
Muchas especies de pirañas son omnívoras, dijo Kristine Grzenda, curadora de comportamiento y bienestar del Acuario Audubon de Nueva Orleans. Por ejemplo, las pirañas de vientre rojo (Pygocentrus nattereri), que a menudo se asocian con ataques a humanos, tienden a alimentarse de peces, crustáceos, insectos, plantas, frutas, nueces y semillas, pero también se han encontrado individuos de esta especie con trozos de pájaros, serpientes y pequeños mamíferos en sus estómagos.
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“Son las pirañas carnívoras las que tienen fama de comer carne de mamíferos grandes y pequeños”, dijo a WordsSideKick.com. Las pirañas de vientre rojo (Pygocentrus nattereri) son omnívoras, mientras que otras especies como el tambaqui (Colossoma macropomum), un pariente cercano de la piraña, son herbívoros. “Si bien son peces muy motivados por la comida que pueden comer grandes cantidades de alimentos, su dieta básica son alimentos más pequeños”.
Las pirañas se pueden encontrar en grupos de entre 10 y 100 peces, dijo Grzenda, pero esto es para protección más que para cazar. “Tienen su lugar en la cadena alimentaria como depredador y presa”, dijo. “Sin embargo, al igual que otros animales, las pirañas pueden volverse más agresivas si su suministro de alimento es bajo”. Las pirañas tienen depredadores naturales, incluido el caimán negro (Melanosuchus niger).
Allison Waltz-Hill, acuarista senior de la Galería Templada del Acuario de Nueva Inglaterra, dijo a WordsSideKick.com que una sola piraña puede moverse y consumir presas rápidamente.
“Vamos. Este es un breve resumen.
