El equipo del Manchester United que comenzó el juego fue fichado por honorarios de un total de 355,8 millones de libras, sin incluir los tres prodigiosos productos de la academia colocados en su columna vertebral.
Pero el manager seguramente necesita más ventanas de transferencia…
Los sustitutos del Manchester United que entraron en el juego comprendieron su fichaje récord, un adolescente “especial”, un traspaso gratuito con sueldos tan amplios como su experiencia y dos jugadores más ascendidos del famoso sistema juvenil del club.
¿Pero qué más se podía esperar que hiciera el entrenador?
El Manchester United fue derrotado por un equipo que nunca había ganado un partido en la fase de grupos de la Liga de Campeones, nunca había marcado un gol en la fase de grupos de la Liga de Campeones y comenzó la temporada perdiendo sus tres primeros partidos por 2-0.
¿Pero qué importa eso si el entrenador se queda con el club?
El Manchester United dejó que Demba Ba, de 35 años, corriera por más de medio campo de melaza después de colocar a cada uno de sus jugadores de campo en la mitad del Basaksehir de Estambul en el minuto 13, siendo Nemanja Matic el hombre más cercano a unos 20 metros de distancia.
¿Pero por qué defender bien los corners en 2020 cuando el entrenador marcó un gol en 1999?
El Manchester United ha ganado más de tres partidos seguidos dos veces desde que Ole Gunnar Solskjaer asumió el cargo de entrenador interino en diciembre de 2018.
Pero ¿cómo no pueden ver algunas personas que alguien cuyo nombramiento en la Premier League se encontraba entre el de Ralph Hasenhuttl y el de Brendan Rodgers, que han transformado completamente sus equipos y han implementado un estilo identificable con presupuestos mucho más estrictos y con fundamentos mucho más difíciles, necesita más tiempo?
Es en noches como ésta que la tendencia del nombre de Mauricio Pochettino, su decisión de no emplear a un agente justificada por la completa y absoluta aberración de un minuto 90 en el que el Manchester United tuvo a Anthony Martial, Marcus Rashford, Edinson Cavani, Mason Greenwood, Bruno Fernandes, Juan Mata, Donny van de Beek y Paul Pogba sobre el terreno de juego en varios puntos y, sin embargo, tuvo menos tiros a puerta que el actual séptimo mejor equipo de Turquía. Sin mencionar la defensa con piezas compuestas compradas por 80, 45 y 27 millones de libras que sobresalió hasta tal punto que Matic se lanzó en paracaídas para ayudar en el descanso.
El punto más condenatorio de todo este asunto vino poco después. “Realmente lo necesitan en el mediocampo”, dijo Martin Keown en un comentario conjunto con Scott McTominay.
¿Cómo se ha llegado a esto? El primer gol fue tan ridículamente desconcertante que la línea característica de Peter Drury de comentarios recortados fue reemplazada por tres segundos de silencio mientras intentaba comprender la falibilidad. No es una exageración decir que nunca hubo un gol como ese en el fútbol profesional. El segundo no fue mucho mejor, Mata se despojó en lo profundo de su propio campo y tres defensores se agolparon para tratar de cubrirlo, dejando así vacía toda la banda derecha.
Y ahí reside un punto crucial: o estas acciones y estos ataques tan contundentes fueron obra de Solskjaer o no lo fueron. Era el resultado de que los jugadores lo escucharan y llevaran a cabo sus planes tácticos, o no lo era. Estos jugadores están haciendo precisamente lo que el director les pide, o no. Es difícil decir qué es verdad y qué es más bien una acusación del Manchester United en este momento, pero en cualquier caso se refleja terriblemente en el gerente. O bien este equipo está haciendo lo que él quiere, sólo que mal, o no lo están a pesar de que él ha estado a cargo durante casi dos años. Él es cómplice, cualquiera que sea la realidad.
Estos jugadores merecen que se les culpe. Merecen ser criticados. Ellos cargarán con la responsabilidad. Fueron terribles. Pero eso no viene al caso. Siempre reciben la culpa, la crítica, la responsabilidad. A menudo son terribles, pero es evidente que tienen la capacidad de hacer más. Hay capacidad para entrenar y convencer. Sin embargo, Roy Keane guarda sus acerbas tomas sólo para ellos; Gary Neville reserva sus mordaz ataques para los jugadores, el reclutamiento, la jerarquía. Muchos siguen haciendo cola para fingir que se está llevando a cabo un restablecimiento cultural, que se están restableciendo los estándares anteriores, que cualquier victoria es una prueba de que un gran plan se está llevando a cabo, en lugar de que el rigor mortis sugiera signos de vida a partir del cadáver de un club que se está dejando cada vez más atrás.
El Manchester United aún podría progresar en este grupo de la Liga de Campeones. Podrían vencer al Everton el domingo y embarcarse en una modesta carrera de imbatibilidad antes de poder caminar. Podrían vencer a un miembro de la élite antes de que termine el año.
Pero esa es la suma total de sus esperanzas de progreso bajo Solskjaer: unos pocos pasos hacia adelante seguidos poco después por grandes zancadas hacia atrás. Una existencia en el purgatorio con la calidad de esta escuadra que proporciona un suelo natural, pero un gerente sobre promocionado que instala un techo hecho por el hombre. Ha tenido amplias ventanas de transferencia y tiempo, suficiente margen de maniobra y suficientes oportunidades. Las excusas son desesperadas y el experimento ha terminado.
