Una rana fosilizada que vivió junto a los dinosaurios hace 100 millones de años ha sido descubierta con el vientre lleno de huevos: la rana más antigua jamás encontrada, anunciaron los científicos.
Los investigadores creen que la rana probablemente murió durante el apareamiento, cuando la hembra pudo haber sido ahogada por un macho que la estaba agarrando.
Las ranas no quedan preñadas. En cambio, las ranas hembras desarrollan un lote de huevos que están listas para poner, en lo que se conoce como estado “grávido”. Los huevos finalmente son puestos y fertilizados por un macho.
La rana grávida, de la especie Gansubatrachus qilianensis, fue encontrada en un lecho fósil en el noroeste de China y data del período Cretácico (hace 145 millones a 66 millones de años), revelaron investigadores en un estudio publicado el 6 de febrero en la revista Royal Society B. : Ciencias Biologicas.
Las ranas fosilizadas de este período son sumamente escasas, y las que han conservado tejidos blandos son aún más raras. Este espécimen es aún más extraordinario, ya que es el registro documentado más antiguo de una rana grávida, señalaron los investigadores.
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Los científicos compararon la rana grávida fosilizada con otros especímenes descubiertos anteriormente. Construyeron un modelo de alta resolución de su esqueleto utilizando tomografías computarizadas (TC) de los fósiles y analizaron la composición de sus huevos mediante rayos X.
Su análisis sugirió que la rana todavía era esqueléticamente inmadura, lo que significa que podía reproducirse sexualmente antes de desarrollarse físicamente por completo. Aunque esto es común en muchos animales modernos, anteriormente no había evidencia fósil directa de que este fuera el caso de las ranas y sapos antiguos.
“La evolución de la reproducción, especialmente las estrategias reproductivas, es una parte muy importante de la evolución biológica”, dijo a Live Science el autor principal Baoxia Du , paleontólogo de la Universidad de Lanzhou en China.
Comprender las estrategias reproductivas empleadas por las primeras ranas podría ofrecer información valiosa sobre su historia reproductiva completa, añadió.
Como la rana era esqueléticamente inmadura, los investigadores descartaron la vejez como causa de su muerte. Los factores ambientales, como cambios abruptos en las condiciones del agua o la proliferación de algas, también eran poco probables, ya que la evidencia de esto habría sido evidente en los depósitos estudiados, dijo Du.
Se encontraron pocos fósiles de ranas más en los depósitos, lo que sugiere que se produjo algún evento desastroso. Este es un breve resumen.
