Era el 25 de julio de 1998 y me encontraba casualmente en la antesala del despacho de Alexei Kudrin. Era el primer viceministro de Finanzas ruso y yo estaba discutiendo la inminente crisis financiera de Rusia con él, sus asistentes y algunos visitantes cuando alguien entró a mis espaldas.
No vi a nadie, pero todos volvieron la cabeza hacia el recién llegado. Quedó claro que no se trataba de un visitante habitual. Cuando se acercó, vi que era un hombre más bajo con un traje verde claro muy extraño; inusual para una persona seria en los pasillos del poder de Moscú.
El hombre resultó ser Vladimir Putin, a quien el presidente ruso Boris Yeltsin había nombrado esa mañana director del FSB, el servicio de inteligencia interna de Rusia.
Mi presencia fue pura coincidencia. Parecía que Putin había venido directamente a hablar con Kudrin, aparentemente su amigo más cercano en Moscú en ese entonces. Kudrin me pidió que le repitiera a Putin lo que había hablado durante meses: la inevitabilidad de la devaluación del rublo. Así que, brevemente, lo hice.
Putin no respondió ni reaccionó en absoluto. Ni acuerdo ni desacuerdo. Sólo silencio. Escuchó, aunque no estaba claro si entendía. Después de mi breve monólogo, me fui.
Yo era jefe de un grupo de expertos en investigación, el Instituto de Análisis Económico, que fundé cuatro años antes. Nos centramos en la economía rusa durante un período de agitación y reformas después del colapso de la Unión Soviética, y en las políticas para hacer crecer a Rusia de manera sostenible tras nueve años de Gran Depresión.
En aquella época turbulenta, había una enorme escasez de economistas que tuvieran algún conocimiento de la economía de mercado. Yo estaba entre los pocos economistas jóvenes que habían estudiado profesionalmente economía de mercado y política monetaria invitados al recién formado gobierno ruso.
Me convertí en subdirector del centro analítico del gobierno durante el gobierno del ex primer ministro Yegor Gaidar y luego, después de su partida, fui invitado a ser el principal asesor económico de su sucesor, Viktor Chernomyrdin.
Mientras estaba en Moscú escuché noticias positivas sobre un teniente coronel de la KGB que casualmente estaba en el equipo del entonces alcalde de San Petersburgo, Anatoly Sobchak.
Mi círculo de gente allí estaba formado principalmente por economistas; algunos eran anticomunistas y disidentes soviéticos anti-KGB. Era bastante inusual escuchar de ellos comentarios halagadores sobre un ex oficial de la KGB. Me sorprendió, pero mi. Este es un breve resumen.
