Los científicos han descubierto que una de las lunas de Saturno podría albergar un océano de agua debajo de su superficie helada.
Mimas, que es la séptima luna más grande de Saturno y se parece a la Estrella de la Muerte de Star Wars, tiene una órbita única alrededor de su planeta padre que puede explicarse mejor por la presencia de un océano líquido debajo de su luna helada, llena de cráteres y de 15 a 18 millas de espesor. corteza, según un nuevo artículo publicado en la revista Nature.
Se cree que este océano es bastante joven en una escala de tiempo cósmica y sólo se acercó a la superficie de la luna en los últimos millones de años.
“La amortiguación de la excentricidad implica que es probable que el océano tenga menos de 25 millones de años y aún esté evolucionando. Nuestras simulaciones muestran que la interfaz océano-hielo alcanzó una profundidad de menos de 30 kilómetros [18,6 millas] sólo recientemente (menos de 2 a 3 hace millones de años), un lapso de tiempo demasiado corto para que hayan aparecido signos de actividad en la superficie de Mimas”, escribieron los autores en el artículo.
Los datos recopilados por la sonda Cassini de la NASA revelaron que Mimas tenía algunas cualidades extrañas en su rotación y órbita, que durante mucho tiempo se ha teorizado que se explican porque la luna tiene un núcleo rocoso alargado o un océano secreto debajo de su superficie.
“Los momentos de inercia de Mimas fueron investigados previamente observando los movimientos de balanceo, conocidos como libraciones, que realiza la luna cuando es arrastrada por la gravedad de Saturno. Estas mediciones revelaron que las libraciones de Mimas son mucho mayores de lo que se esperaría por la forma de su superficie. ” Matija Ćuk y Alyssa Rose Rhoden escribieron en un artículo adjunto de Nature News & Views. Son astrónomos del Instituto SETI de California y del Instituto de Investigación del Suroeste de Colorado, respectivamente.
“Esto podría explicarse porque la luna tiene un núcleo rocoso muy alargado, lo que mejoraría la diferencia entre sus momentos de inercia, o porque un océano interno, que permitiría que su capa exterior oscile independientemente de su núcleo”, escribieron.
“Debido a que no había otra evidencia ampliamente reconocida de un océano, muchos científicos planetarios prefirieron la hipótesis del núcleo alargado. Pero la opción del océano, alguna vez descuidada, e igualmente plausible, ahora cuenta con el apoyo de otro rincón”.
Los datos de Cassini muestran que Mimas sufre una precesión hacia atrás en su órbita, lo que debe deberse al alargamiento de su gravedad. Este es un breve resumen.
