Y entonces, había tres. Probablemente.
La estrecha victoria del Manchester United en Aston Villa el domingo asestó otro duro golpe a las esperanzas de los Midlanders de mantener su sorpresivo desafío al título de la Premier League bajo el mando de Unai Emery.
Con sólo dos victorias en sus últimos siete partidos, Villa se ha quedado siete puntos por detrás tras haber estado empatado con los líderes en Navidad.
Dos días antes, el último gol del Tottenham Hotspur en casa ante el Brighton el sábado impidió que su brecha con la cima se abriera a cifras de dos dígitos. Y con seis victorias en sus últimos nueve partidos de la Premier League después de una racha de un punto en cinco salidas, los londinenses sentirán que el impulso los acompaña.
La historia, sin embargo, sugiere que el último revés de Villa significa que la batalla por el campeonato ahora es entre Liverpool, Manchester City y Arsenal, el trío está cubierto por sólo dos puntos y el City tiene la ventaja de un partido menos en casa contra Brentford el martes de la semana.
Sólo una vez en la era de la Premier League un equipo salió de fuera de los tres primeros para ganar el título con 14 partidos restantes. E incluso entonces, la diferencia de ocho puntos del Arsenal con respecto a la cima en 1998 siempre fue sabiendo que los Gunners tenían un partido menos. De hecho, estaban segundos cuando alcanzaron la marca de 25 juegos.
Por supuesto, el destino del título se verá influenciado significativamente el próximo mes cuando el Liverpool reciba al City y el Arsenal visite el Etihad. Pero es probable que la disputa por la clasificación a la Liga de Campeones tenga un impacto aún mayor sobre quién termina primero.
El United tiene que viajar al City antes de recibir al Liverpool en abril y, en el penúltimo fin de semana de la temporada, al Arsenal. En semanas sucesivas de abril, Tottenham juega en casa ante el City y el Arsenal antes de visitar Anfield, mientras que Villa visita al City y al Arsenal y luego termina su campaña en casa con una visita al Liverpool.
Ciertamente, el United se mostró optimista después de su victoria en Villa Park, y el entrenador Erik ten Hag declaró: “Creo que podemos vencer a cualquier rival, fuera o en casa, pero a veces fuera de casa necesitamos creer más (en nosotros mismos). Hemos ganado en el Arsenal, nosotros. Termina el resumen.
