A todos nos han dicho que fumar puede aumentar nuestro riesgo de sufrir enfermedades pulmonares. Pero una nueva investigación muestra que nuestras hormonas reproductivas también pueden desempeñar un papel, especialmente si eres mujer.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, se refiere a un grupo de enfermedades que causan obstrucción del flujo de aire y otros problemas relacionados con la respiración, incluidos el enfisema y la bronquitis crónica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., 16 millones de estadounidenses viven con EPOC, y muchas más mujeres se ven afectadas que hombres.
Específicamente, las mujeres tienden a desarrollar EPOC grave a edades más tempranas que los hombres, y es más probable que se encuentren casos de EPOC no relacionados con el tabaquismo en mujeres. Esto ha llevado a los investigadores a creer que las hormonas femeninas pueden tener algún papel en la discrepancia pero, hasta hace poco, las investigaciones previas en esta área han sido limitadas.
Sin embargo, en un nuevo estudio, publicado en la revista Thorax , investigadores de la Universidad de Queensland utilizaron 27 estudios observacionales para agrupar datos de más de 850.000 mujeres en 12 países para examinar los vínculos potenciales entre diversos factores reproductivos y el desarrollo de la EPOC.
La salud de las mujeres fue monitoreada durante un promedio de 11 años en todos los estudios, durante los cuales 10.737 personas desarrollaron EPOC. Y estos casos parecían estar asociados con la salud reproductiva de las mujeres.
Para empezar, la edad a la que las mujeres habían comenzado sus períodos era un predictor significativo de su riesgo de desarrollar EPOC. Esto siguió una curva en forma de U, en la que tanto los períodos tempranos como los tardíos conllevan un mayor riesgo de EPOC. Las que empezaron a menstruar a los 11 años o antes tenían un 17 por ciento más de probabilidades de desarrollar EPOC, mientras que las que empezaron a menstruar después de los 16 años tuvieron un riesgo un 24 por ciento mayor.
Las mujeres con hijos tenían significativamente más probabilidades de desarrollar la enfermedad que las que no los tenían, al igual que aquellas que habían experimentado infertilidad o abortos espontáneos.
La menopausia de inicio temprano (antes de los 40 años) también se asoció con un riesgo 69 por ciento mayor de EPOC en comparación con aquellas que experimentaron la menopausia entre los 50 y 51 años. Por el contrario, aquellas que pasaron por la menopausia a los 54 años o después vieron un 21 por ciento menos riesgo de desarrollar la afección.
“El efecto general del estrógeno puede diferir según el momento”, escriben los autores para explicar. Este es un breve resumen.
