Uno de los clichés más clásicos del mundo del deporte es que la presión produce diamantes. Y, brevemente, Travis Kelce parecía haberse convertido en un trozo de carbón resquebrajado en lugar de una gema preciosa.
Como gran parte del mundo vio el domingo por la noche, el ala cerrada de los Kansas City Chiefs no tuvo una primera mitad feliz durante el Super Bowl LVIII. Fue atacado sólo una vez por una sola yarda de recepción. Su punto culminante más importante (o más bajo) fue confrontar airadamente al entrenador en jefe Andy Reid después de haber sido marginado durante una jugada crucial.
En ese momento, las cosas parecían desmoronarse. KC no podía mover el balón, Kelce estaba enojado y el corredor Isiah Pacheco estaba potencialmente en su propia cabeza después de perder un balón suelto. Si los Chiefs hubieran perdido, los analistas de salón habrían sugerido que perdieron el control de sí mismos y no pudieron recuperarse.
Pero los campeones defensores y, quizás lo más impresionante, Kelce se recuperaron. El ala cerrada terminó el partido con nueve recepciones y 93 yardas. No encontró la zona de anotación, pero se mantuvo erguido como un objetivo clave mientras los Chiefs avanzaban por el campo para empatar y eventualmente ganar el juego.
En cierto modo, esa fue una culminación apropiada para la temporada del No. 87. Recuerde, el año comenzó con una lesión de pretemporada que dejó a Kelce fuera de la noche inaugural. KC perdería ese juego, cayendo ante los advenedizos Lions.
Y cuando regresó al campo, las cosas no mejoraron automáticamente. El producto de Cleveland Heights, Ohio, tuvo algunos juegos explosivos (acumuló 124 y 179 yardas en competencias consecutivas en octubre, por ejemplo), pero no parecía ser él mismo. Se podría disculpar una salida tranquila, pero nadie hubiera esperado que el ala cerrada mundial no lograra superar las 50 yardas en recepción seis veces.
Y si bien es posible que Kelce simplemente estuviera tanteando algunos golpes y moretones, también podría haber estado sintiendo algo de presión en el campo. Eso no quiere decir que estuviera decayendo bajo el peso de las expectativas, pero la directiva de los Chiefs no logró fortalecer materialmente el cuerpo de receptores del club. Eso significaba que el número 87 era el mejor receptor de pases del equipo. Si fueras un coordinador defensivo contrario, obligarías a alguien que no fuera Kelce a marcar la diferencia.
Pero ese, por supuesto, no fue el único escrutinio del apretado. Este es un breve resumen.
