Fuentes de lava surgieron del sistema volcánico Sundhnúkur en el suroeste de Islandia el 14 de enero de 2024. Mientras el mundo observaba a través de cámaras web y redes sociales, los flujos de lava cortaron las carreteras y brotaron de una nueva fisura que invadió las afueras de la ciudad costera de Grindavík. , quemando al menos tres casas a su paso.
Cerca de allí, los vehículos de construcción que habían estado trabajando durante semanas para construir grandes diques y bermas de tierra en un intento de desviar el flujo de lava tuvieron que retirarse.
Los seres humanos han intentado muchas formas de detener la lava en el pasado, desde intentar congelarla enfriándola en su lugar enfriándola con agua de mar hasta usar explosivos para interrumpir su suministro y construir barreras de tierra.
Es demasiado pronto para decir si los movimientos de tierra de Islandia lograrán salvar Grindavík, una ciudad de unos 3.500 habitantes, y una planta de energía geotérmica cercana. Como vulcanólogo, sigo estos métodos. Los intentos más exitosos de detener o desviar la lava han implicado desvíos como el de Islandia.
La lava es un fluido lento y viscoso que se comporta como el alquitrán. Está sujeto a la gravedad, por lo que, al igual que otros fluidos, fluirá pendiente abajo a lo largo de un camino de descenso más pronunciado.
Dado que la temperatura de su roca fundida suele estar muy por encima de los 1.000 grados Celsius (2.000 grados Fahrenheit), no hay mucho que pueda interponerse en su camino.
En 1973, los islandeses intentaron el experimento más famoso de “congelación de lava”. Utilizaron mangueras de agua de una flotilla de pequeñas embarcaciones y barcos pesqueros para proteger la pequeña comunidad isleña de Heimaey de la lava del volcán Eldfell.
Los flujos de lava amenazaban con cerrar el puerto, que es fundamental para la industria pesquera de la región y un salvavidas para el continente islandés. La erupción terminó antes de que se pudiera evaluar adecuadamente el éxito de la estrategia, pero el puerto sobrevivió.
Los hawaianos utilizaron explosivos lanzados desde aviones en 1935 y 1942 para tratar de interrumpir los flujos de lava del volcán Mauna Loa que amenazaban la ciudad de Hilo en la Isla Grande.
La idea era interrumpir los canales o tubos de lava del volcán que suministraban lava a la superficie. Ninguno de los intentos tuvo éxito. Las explosiones crearon nuevos canales, pero los flujos de lava recién formados pronto se unieron al canal de lava original.
Los esfuerzos más recientes se han centrado en cambio en una tercera estrategia: construir presas o zanjas. Este es un breve resumen.
