Por primera vez, los científicos permitieron a un amputado sentir la temperatura a través de su prótesis de mano, superando lo que, según los investigadores, es uno de los últimos obstáculos para poder dotar a las prótesis de todo el espectro de sentidos disponibles en una extremidad humana.
El equipo logró esta hazaña implantando un pequeño dispositivo en la prótesis de mano del paciente. Esto incluía un sensor de temperatura que se colocaba en la punta del dedo índice y estaba vinculado a un aparato, o termodo, conectado a lo que quedaba del brazo del paciente. Esto creó un circuito de retroalimentación en el que los cambios de temperatura detectados por el sensor se transmitían al sistema nervioso central del paciente; Luego, el cerebro interpretó los cambios de temperatura como si se “sintieran” en la mano faltante.
A Fabrizio, un hombre italiano de 57 años cuyo apellido no ha sido revelado por razones de privacidad, le amputaron el brazo derecho por debajo del codo cuando tenía 20 años y fue la primera persona en recibir el nuevo dispositivo. Durante más de un año, participó en experimentos de laboratorio que finalmente demostraron las capacidades de detección de temperatura de su prótesis modificada.
En un experimento, por ejemplo, Fabrizio distinguió con éxito entre botellas de agua visualmente idénticas que oscilaban entre 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius) y 68 F (20 C). Distinguió correctamente las temperaturas cada vez que utilizó el nuevo dispositivo, frente al 33% de las veces que lo apagó.
En otra prueba clasificó cubos de metal de diferentes temperaturas mucho más rápidamente con el dispositivo que sin él. En otra ocasión, con los ojos vendados, Fabrizio diferenció entre un brazo humano y un brazo protésico simplemente pinchándolos: en el 80% de las pruebas con el dispositivo, en comparación con el 60% sin el dispositivo.
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Los investigadores detrás del nuevo dispositivo describieron sus hallazgos en un artículo publicado el viernes (9 de febrero) en la revista Med. Dicen que el invento cumple una función útil y podría hacer que la vida de los amputados sea más placentera.
“Tendemos a subestimar la importancia de la mano como forma de interactuar eficazmente con otras personas”, afirma Silvestro Micera, coautor principal del estudio y profesor de neuroingeniería traslacional en. Este es un breve resumen.
