Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia, matan las células tumorales, por ejemplo, empujándolas a autodestruirse, marchitándose y muriendo silenciosamente en un proceso llamado apoptosis, o menos comúnmente, desencadenando una forma más explosiva de muerte celular llamada necroptosis.
Pero, ¿qué sucede con esas células cancerosas después de haber sido eliminadas?
Cuando las células cancerosas mueren, sus membranas generalmente quedan comprometidas, como ocurre en la apoptosis, una forma de muerte celular programada que elimina del cuerpo células innecesarias o dañadas. Una vez que se “activan” los interruptores moleculares que desencadenan la apoptosis, la célula moribunda se encoge y fragmentos de su membrana se rompen en “ampollas”. Esto hace que los componentes internos de las células se filtren y atraigan a los fagocitos, o células inmunes responsables de ingerir los desechos celulares.
Los fagocitos convocados engullen las células cancerosas muertas y luego las descomponen en componentes más pequeños, como azúcares y ácidos nucleicos, moléculas en forma de cadena que se encuentran en el ADN. A través de este proceso, las células cancerosas muertas se reciclan en componentes que otras células pueden reutilizar.
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En el caso de la apoptosis, el tipo de muerte celular que las terapias contra el cáncer están diseñadas tradicionalmente para inducir, los componentes celulares generalmente se reciclan de esta manera en lugar de excretarse por el cuerpo. Las terapias contra el cáncer a veces también pueden desencadenar otros tipos de muerte celular, como la necroptosis, en la que las células se hinchan y explotan en lugar de encogerse, y los fagocitos también devoran eficazmente este tipo de células moribundas.
Sin embargo, las células cancerosas que mueren no siempre desaparecen en silencio. Los estudios sugieren que, al liberar desechos que provocan inflamación, las células cancerosas moribundas a veces pueden estimular el crecimiento de las células cancerosas supervivientes.
Este fenómeno, conocido como efecto Révész, puede ayudar a explicar cómo algunos cánceres reaparecen después del tratamiento. Se observó por primera vez en la década de 1950 en ratones con tumores. Más recientemente, un estudio de 2018 en ratones y células en placas de laboratorio encontró que la radiación y la quimioterapia pueden desencadenar la liberación de citoquinas proinflamatorias, moléculas liberadas por las células inmunes que aumentan la inflamación que a veces puede favorecer el crecimiento tumoral.
Los macrófagos, un tipo de fagocito, liberan estas moléculas en un intento de combatir el cáncer, dijo a WordsSideKick.com el Dr. Dipak Panigrahy, coautor del estudio y profesor asistente de patología en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston.
R. Este es un breve resumen.
